“会堂”是希腊名词，指一般的集会或聚会。后来发展成为专指一切宗教性的敬礼、诵经、听训、祈祷等的集合。今日“会堂”相等于“教会”，意思是集会、地点与团体。
会堂的历史演进
以色列人向来的宗教中心是耶路撒冷的圣殿，只有在圣殿中可以举行对天主的祭祀。圣殿于公元前587年被摧毁，以色列人被俘充军到巴比伦，因此迫切地需要宗教生活作为精神之寄托。“会堂”于是兴起，成为研究圣经法律、讲解宗教上疑难、公共祈祷的聚会场所，但不举行任何祭献大礼。
公元前516年圣殿重建，会堂并不因此式微或淘汰，公元前三世纪，光是耶京就有480多座，当犹太人迁移他方，在侨居地也同样兴起会堂。到罗马帝国时，有150座左右。至公元70年圣殿彻底被罗马帝国毁灭后，会堂成为犹太主义的唯一宗教中心中心。
会堂与今日教会之关连
犹太会堂中的敬礼，也是天主教会内敬礼的雏型。今日弥撒中的部分礼仪源自于会堂，不同的是天主教会中弥撒的敬礼中心，不再是读经祈祷和讲道，而是重现耶稣十字架上的祭献，这是犹太会堂中没有的部分。